Orta yaş krizi yerini genç umutsuzluğuna bırakıyor

FINANSINGUNDEMI.COM - DIŞ HABERLER SERVİSİ

‘Çeyrek yaş krizi’ terimi, genç yetişkinlerin yetişkinliğe geçiş sürecinde yaşadıkları kaygı, belirsizlik ve kendinden şüphe duyma dönemini ifade eden bir milenyum icadıdır.

Finansingundemi.com’un derlediği bilgilere göre, Alexandra Robbins ve Abby Wilner tarafından 2001 yılında "Çeyrek Yaş Krizi: Yirmili Yaşlardaki Yaşamın Eşsiz Zorlukları" adlı kitaplarıyla dönemin ruhuna giren bu kavram, o dönemde Katie Couric'in şüpheciliğinden Oprah Winfrey'nin empatisine kadar farklı tepkilerle karşılandı.

Orta yaş krizi kayboluyor

Fortune’dan Nick Lichtenberg’in haberine göre, bugün ise özellikle ABD’li Z kuşağı bu hissi gerçekten çok iyi biliyor. Tükenmişlikle kronik mücadelelerden, kariyerlerine nasıl liderlik edeceklerine dair pragmatik, hatta şüpheci bir bakış açısına kadar, sessizce çalışma hayatından ayrılma çağında iş gücüne katılan nesil, çeyrek yaş krizinin bir örneği haline gelmiş durumda.

Peki ya bu yeni bir normsa ve orta yaş krizi, 20. yüzyılın çevirmeli internet ve Kodak filmleri gibi diğer tuzaklarına benzer şekilde yok oluyorsa? Ya Z kuşağının kolektif bir çeyrek yaş krizine sürüklenmesinin devasa, makroekonomik olarak geçerli nedenleri varsa?

Ulusal Ekonomik Araştırmalar Bürosu'nun yayımladığı kışkırtıcı çalışma raporu tam olarak şunu ortaya koyuyor: Gençler artık orta yaş ve ileri yaştakilere göre çok daha yüksek seviyelerde ‘umutsuzluk’ yaşıyor ve bu da zihinsel umutsuzluk ile yaş arasındaki uzun süredir devam eden ilişki örüntüsünü tersine çeviriyor.

Oysa eskiden, ergenlik veya erken yetişkinlik döneminde değil, orta yaşta umutsuzlukla dolu olmanız gerekiyordu. Dartmouth College ve Glasgow Üniversitesi'nden ekonomist David Blanchflower ve University College London'dan Alex Bryson net bir şekilde şunu söylüyor: Bu, geleneksel orta yaş krizinin ‘kaybolmasından' başka bir şey değil.

Umutsuzluk iş gücü piyasasıyla ilişkili

Araştırmacılar, bunun yerine, çeyrek yaş krizinin oldukça gerçek olduğunu ve Z kuşağının tarihsel standartlara göre zorlandığını ortay koyuyor ve gençler arasında ruh sağlığındaki düşüşün özellikle 12-25 yaş arası gençler ve özellikle de genç kadınlar için belirgin olduğunu yazıyor. Dahası araştırma, gençlik umutsuzluğunu doğrudan iş gücü piyasasında olup bitenlerle ilişkilendiriyor. Bryson, araştırmanın henüz bir tartışma makalesi olarak yayınlandığını ve henüz hakem değerlendirmesinden geçmediğini not ediyor.

Blanchflower, araştırmasının ortaya koyduğu sonuçlar karşısında ‘korktuğunu' söylüyor. Blanchflower, “Genç çalışanlar aniden büyük bir belaya bulaşmış gibi görünüyor” diyor. Ekonomist, daha önce ‘çeyrek yaş krizi’ ifadesini hiç duymadığını itiraf ediyor ancak duymuş olsaydı kullanabileceğini de ekliyor. Blanchflower, “Şimdi, hem kesin hem de göreceli olarak, gençler daha kötü durumda... Eskiden orta yaşta mutluluğunuzun azalacağı doğruydu, ama artık her şey değişti” diyor.

Bryson ise bulguların gençlerin büyük sorunlarla karşı karşıya olduğu anlamında bir çeyrek yaş krizi tezini desteklediğini kabul ediyor. Araştırmalarından, insanların hayatlarının o döneminde yani kariyer inşa etmek, ilerlemek, mülk edinmek ve benzeri şeyler aradıkları dönemde, işlerin onların aleyhine işlediğine dair spekülatif ama çarpıcı bir alıntı yapıyor: “Merdivenleri tırmanırken, bazıları için sanki birileri merdivenin basamaklarından bazılarını kaldırmış gibi hissediyorum.”

Bryson, çalışanların her zaman çalışmayanlardan zihinsel olarak daha sağlıklı olduğunu bulduklarını belirtiyor ancak ekliyor: “Ancak gençlerin durumunda büyük bir değişiklik var. Çalışmayanlara göre, sadece gençler arasında, durum daha da kötüleşiyor. Bu durum 40 yaş üstündekilerde geçerli değil ancak 40 yaşın altındaysanız, hele bir de 25 yaşın altındaysanız, bu durum giderek daha fazla görülüyor.”

Sonuçları uzun süreli ve küresel

Blanchflower ve Bryson, Jean Twenge'nin ‘gençler arasında iş ahlakının dibe vurduğu’ konulu araştırmasına ve Anne Case ile Angus Deaton'ın ‘Deaths of Despair’ adlı çalışmasına atıfta bulunuyor; her iki çalışma da 21. yüzyıldaki refah krizinin bulgularına yer veriyor. Fortune dergisine verdikleri röportajlarda hem Blanchflower hem de Bryson, akıllı telefon bağımlılığı ile gençlik depresyonu arasında bir bağlantı olduğunu savunan Jonathan Haidt'ın çalışmalarına atıfta bulunurken Blanchflower ayrıca Harvard profesörü Robert Putnam'ın yüzyılın başında Amerikalıların giderek daha fazla ‘yalnız bowling oynadığı' yönündeki ünlü gözlemine atıfta bulunuyor.

Blanchflower, Putnam ile ilk olarak 2000 yılında tanımlanan sosyal izolasyon sorununun nasıl kötüleştiği hakkında şunları söylüyor: “Cevap şu ki, insanlar hiç bowling oynamıyor. Yüzme havuzuna gitmiyorlar. Dışarı çıkmıyorlar. Seks yapmıyorlar. Hiçbir şey yapmıyorlar... Tren kaçtı." Blanchflower, insanları olup bitenlere dikkat etmeye çağırıyor: "Bunun potansiyel sonuçlarının çok büyük, uzun süreli ve küresel olduğunu düşünüyorum.”

Umutsuzluk eğrisi temelden değişti

Tarihsel olarak, ABD'de tipik olarak depresyon, sürekli üzüntü veya umutsuzluk ve genel psikolojik sıkıntı belirtileriyle karakterize edilen zihinsel umutsuzluk, ‘tümsek şeklinde’ bir eğri izliyor; yani erken yetişkinlik döneminde artıyor, orta yaşta zirveye ulaşıyor ve sonraki yıllarda düşüşe geçiyor.

Ancak Blanchflower ve Bryson'ın “Amerika Birleşik Devletleri'nde Yükselen Genç İşçi Umutsuzluğu” başlıklı araştırması, bu modelin 1990'lardan bu yana temelden değiştiğini ortaya koyuyor. Blanchflower, “Şimdi eğri aşağı doğru eğimli, bu nedenle umutsuzluk yaşla birlikte azalıyor” diyor.

Davranışsal Risk Faktörü Gözetim Sistemi (Behavioral Risk Factor Surveillance System), Ulusal Uyuşturucu Kullanımı ve Sağlık Araştırması (National Survey on Drug Use and Health) ve çok sayıda büyük ulusal anket de dahil olmak üzere, ulusal düzeydeki veri kaynaklarının geniş bir yelpazesinden yararlanan araştırmacılar, iş gücünde aktif olan gençler arasında umutsuzlukta çarpıcı bir artış olduğunu belgeliyor. Bu, genel olarak, çalışan ne kadar gençse, bildirilen zihinsel sıkıntı düzeyinin o kadar yüksek olduğu ve umutsuzluğun artık orta yaşta zirve yapmak yerine yaşla birlikte istikrarlı bir şekilde azaldığı anlamına geliyor.

Blanchflower, bu bulgudan özellikle etkilendiğini çünkü 2021 gibi yakın bir tarihte, orta yaş krizi sorununu ‘sosyal bilimlerde dünyadaki en önemli modellerden biri’ olarak tanımlayan bir makale yazdığını ve artık bu durumun eskisi gibi görünmediğini belirtiyor.

NBER makalesine göre, genç çalışanlar artan bir sıkıntı dalgasıyla karşı karşıya olsa da, bilinen orta yaş krizi ve umutsuzluk yalnızca işsiz veya çalışamayan Amerikalılar arasında devam ediyor ve ev hanımları, öğrenciler ve emekliler için sabit kalıyor. Bu, gençler ve çalışanlar arasında yoğunlaşan bir krize işaret ediyor ve tüm grupları eşit şekilde etkileyen genel bir eğilime işaret ediyor.

Araştırmacılar, “Zihinsel umutsuzluğun artık yaşla birlikte azalmasının nedeni, 40 yaşın altındaki ve özellikle 25 yaşın altındaki çalışanların zihinsel sağlıklarındaki son dönemdeki düşüş” diye yazıyor. Artış farklı veri kümelerinde ve demografik gruplarda görülüyor ancak umutsuzluğun özellikle işsiz veya ekonomik olarak aktif olmayan bireylerden ziyade kadınlar ve çalışanlar arasında daha belirgin olduğu gözleniyor.

Büyük durgunluğun hayaletleri mi?

Makale, esas olarak değişimin varlığını ve ölçeğini ortaya koysa da, kesin nedenleri belirlemek yerine, buna katkıda bulunabilecek daha geniş sosyal ve ekonomik faktörlere işaret ediyor. Artan iş güvencesizliği, azalan çalışan kontrolü ve özerkliği, hızlı teknolojik değişim ve iş yerinde sıkı dijital izleme, yaşam maliyetlerine kıyasla durgunlaşan ücretler ve toplu pazarlık gücünün zayıflaması bu faktörler arasında yer alıyor. İstikrarlı istihdamla ilgili geleneksel beklentilerin kaybı ve ‘geçici iş’ ekonomisi güvencesizliğinin yükselişi, genç çalışanların kendilerini özellikle savunmasız, hatta umutsuz hissetmelerine neden oluyor.

Bryson, bazı insanlar aynı fikirde olmasa da, araştırmalarının genç çalışan umutsuzluğundaki bu artışın ‘Büyük Durgunluktan kısa bir süre sonra’, özellikle de 2012 ve 2014 yılları arasında başladığını gösterdiğini söylüyor. Eleştirmenler, akıl sağlığı hakkında konuşmanın etrafındaki damgalanmanın azalmasının anket verilerinde daha fazla umutsuzluk bulgusuna yol açtığını söylüyor ancak Blanchflower ve Bryson, gençler arasında gerçek umutsuzluğun güçlü kanıtı olarak artan intihar oranları, yeme bozuklukları nedeniyle hastaneye yatış, artan obezite ve sosyal alandan geri çekilme noktasındaki somut verileri gösteriyor. Bryson, “Gençlerin akıl sağlığının kötüleştiğine dair temel önermeyi destekleyen davranışlar var” diyor.

İşsizliğin kalıcı izleri

Olivier Blanchard ve Larry Summers'ın çığır açan 1986 tarihli makalelerinde ortaya attıkları iş gücü piyasası histerisi kavramıyla benzerlikler sorulduğunda Bryson da aynı fikirde ve bu ifadeyi kendisinin de kullandığını söylüyor. Blanchard ve Summers, diğer şeylerin yanı sıra, özellikle durgunlukların ardından işsizliğin ‘kalıcı izler’ bırakabileceğini savunuyor. Bryson, durgunluk döneminde doğmak veya durgunluk döneminde doğmuş ebeveynlere sahip olmak gibi öznel refahla ilişkili diğer iz bırakan etkiler konusunda da meraklı olduğunu ekliyor.

Bank of America Global Research, genç işçiler de dahil olmak üzere işsizlik trendlerini düzenli olarak inceliyor. ABD Nüfus Sayım Bürosu verilerinin yakın tarihli bir analizi, genç çalışanlar arasında işsizlik oranının her zaman daha yüksek olduğunu, ancak daha da önemlisi, 2022'den bu yana yeni mezunlar arasındaki oranın genel işsizlik oranının üzerine çıktığını gösteriyor. Bank of America Institute, genç çalışanların durumuna dair daha kapsamlı bir bakış açısı sunuyor: “Dünya genelinde yaklaşık 289 milyon genç, ne bir işte çalışarak mesleki deneyim kazanıyor ne de bir eğitim veya mesleki programa katılarak beceri geliştiriyor; bu da ekonomik kazanımları sınırlıyor.”

Umutsuzluk yaş aldıkça artıyor

Ayrıca, Stanford Üniversitesi'nin öncü yapay zeka araştırmacısı Erik Brynjolfsson liderliğinde gerçekleştirilen bir çalışma, 2022'nin sonlarından bu yana, yapay zekanın otomasyonuna yoğun şekilde maruz kalan mesleklerde daha az gencin işe alındığını ortaya koyuyor. Ayrıca, yıllık bir akıl sağlığı anketi yürüten İnsan Kaynakları Yönetimi Derneği'nden (Society for Human Resource Management - SHRM) de bunu doğrulayan kanıtlar geliyor. SHRM'nin insan kaynakları sorumlusu Jim Link, bu sorunu ‘çalışanların umutsuzluğu’ olarak değil, ‘iş yerindeki refah’ olarak ele aldıklarını söylüyor. Anketleri, çalışanların yüzde 67’sinin ‘aşı sevinci’nin tek seferlik bir katalizör olduğu 2021 yılı hariç her yıl, pandemi öncesine göre daha kötü bir refah bildirdiğini ortaya koyuyor. Link, “Genç bir insansanız, umutsuzluğunuz artıyor" diye ekliyor.

Blanchflower, bu konuyu yıllardır incelemesine rağmen, verilerin parçalı olması nedeniyle 1990'lara kadar uzanan bu örüntüyü daha önce fark etmediğini; ayrıca bunun pandemiyle ilgili bir olgu olduğunu varsaydığını ifade ediyor. Blanchflower, “Ancak Jean Twenge ile yapılan bir röportajı okuduktan sonra geri dönüp verilere bakmaya başladım. Ve 2020'den önce başladığı ve Kovid'in durumu daha da kötüleştirdiği açıktı, ancak sanırım insanlar bunu fark etmemişti” diyor.

Bu, Bryson ve Xiaowei Xu ile birlikte 2024'te NBER'de yayınlanan bir makalenin de doğmasına neden oluyor. Makalede, yerleşik orta yaş krizinin daha geleneksel eğrisi ile 2019 sonrası gençlik umutsuzluğundaki artış ilk kez karşılaştırılıyor. Grafik artık bir kambur şeklinde ziyade, daha çok ters bir onay işareti gibi, sol tarafta zirve yapıp aşağı ve sağa doğru iniyor.

Refah ‘iş’le ilgili

Birleşik Krallık'taki destekleyici kanıtlar da çarpıcı. Blanchflower, farklı disiplinlerin verilerinin tutarlı hale gelmesinin zaman aldığını, çünkü tıp uzmanlarının sorunu ‘ruh sağlığı’ açısından tanımlama eğilimindeyken ekonomistlerin ‘mutluluk’ terimini kullanma eğiliminde olduğunu, ancak mutsuzluk verilerinde her zaman açık ve belirsizlik olduğunu söylüyor. Doğru soruyu sorduklarında, “Son 30 günün kaçı kötü ruh sağlığı günleriydi?" sorusunun cevabını bulduğunu ve sonuçların kendisini çok şaşırttığını söylüyor.

Bryson, ekonomistlerin iş kalitesini, para ve parasal olmayan finansal faydalar gibi işin maddi ödülleri üzerinden düşünmek üzere eğitildiklerini, psikologların ve giderek artan sayıda davranışsal ekonomistin ise ‘çalışmanın değeri’ne, yani yalnızca ekonomik faydalar üzerinden değerlendirilmeyen bir duruma işaret ettiğini belirtiyor. Bryson, ‘ihtiyaçlar hiyerarşisi’yle ünlü Abraham Maslow'a atıfta bulunarak, insanların refahının, kendilerini oldukları kişi yapan hedefleri takip etme becerisi olan kendini gerçekleştirmeyle çok güçlü bir şekilde bağlantılı olduğunu söylüyor ve ekliyor: “Ve toplumdaki çoğu kişi için bu gerçekten de işle ilgili.”

Bryson, gençler için iş kalitesinin düşmesinin özellikle onların refahını etkilediğinin ‘akla yatkın’ olduğunu söylüyor ve daha fazla araştırma yapılmadığı takdirde bunun spekülatif olduğunu düşündüğünü ekliyor.

“Bu iş berbat”

İlginç bir şekilde yazarlar, genç çalışanların ruh sağlığındaki düşüşün ücretlerdeki düşüşten kaynaklanmadığını, genç çalışanların ücretlerinin yaşlı çalışanlara oranının arttığını; reel ücretlerin de yükselişte olduğunu belirtiyor. Ancak umutsuzluğa başka maliyetler de ekleniyor: Konut, sağlık ve öğrenci borçlarının göreceli fiyatları artmış durumda. Bu arada, hem sosyal izolasyon hem de obezitede ölçülen artışlarla sağlık kötüleşiyor ve genç intihar oranları artıyor. Bu faktörler, 2010'ların ortalarından bu yana önemli anket araçlarında bildirilen ruh sağlığının kötüleşmesiyle örtüşüyor. Blanchflower, ücretlerden memnuniyetsizlik veya işsizlik hariç tutulduğunda, genç işçilerin temelde ‘bu iş berbat’ dedikleri sonucuna varıldığını söylüyor.

NBER araştırması güçlü bir mesaj daha veriyor: Dünyadaki genç çalışanlar krizde ve umutsuzluğun orta yaştan gençliğe kayması hem bir halk sağlığı hem de ekonomik bir acil durumu temsil ediyor.

Son olarak Bryson, araştırma sonuçlarına dair bir başka spekülatif gözlem daha sunuyor: "Gençler, kariyer beklentileri konusunda büyük ölçüde haklı bir şüphecilik içindeler. Bu dönemin özel bir yanı var... Şu anda, özellikle gençlerin maruz kaldığı bir dizi faktör var ve bu, önceki nesiller kadar emin olamayacakları anlamına geliyor.”

Z kuşağına soğuk duş: Diplomalıya zam yok

Z kuşağı iş görüşmelerine ebeveynlerini de götürüyor

Z kuşağının hedefi 55 yaşından önce finansal özgürlük

Pragmatik Z kuşağı parayı amaç değil araç olarak görüyor

Z kuşağı iş hayatında nerede hata yapıyor?

Z kuşağında 'finansal nihilizm'